Но мир рухнул, когда, как гром среди ясного неба, вся страна узнала о нападении фашистской Германии на Советский Союз. Трудно описать отчаянную ситуацию первых дней и недель войны, близкую к панике. Люди буквально осаждали военкоматы, желая как можно скорее попасть на фронт. Не стала исключением и Зина... Вместе с подругами, прибавив себе по году, чтобы быть постарше, девчонки пришли в военкомат. Им пришлось проявить упорство и настойчивость, чтобы услышать долгожданное "да!". У Зинаиды были "корочки" об окончании четырёхмесячных курсов по оказанию первой медицинской помощи и ей предложили служить санинструктором в стрелковой роте. Она сразу согласилась. Наверное, каждый из них, уходя на войну, знал, что шансов на то, чтобы вернуться домой живым, очень мало. Знали, но тем не менее сознательно и самоотвержено шли на это. Узнать, что такое война, пришлось под Ельцом. Эшелон, в котором ехала Зина, попал под бомбежку. Бомбы разрывались одна за одной, кругом крики, плач, стоны. Зине казалось, что земля горит, а небо почернело. Юный санинструктор Поляева Зинаида оказалась так далеко от дома, да еще на таком полыхающем участке фронта - Курской дуге. "Битва была странной - вспоминает Зинаида Максимовна". Непрерывные бои, обстрелы, бомбежки. Всё это время Зина прожила по-пластунски, прячась в воронках и окопах, спасая жизни наших бойцов. Скольких она вытащила на своих хрупких девичьих плечах! И так каждый день и ночь, без выходных и передышек. Сколько матерей вознесли свои молитвы за таких вот неведомых "сестричек", спасших их сыновей! О собственной безопасности думать было некогда, ведь Зина была единственным медиком на всю стрелковую роту, разрывалась между ранеными и даже не заметила, как один из снарядов разорвался слишком близко от неё, взрывная волна повалила Зинаиду, она хотела подняться, но не смогла - нестерпимая боль пронзила прошитые осколками ноги. Проведя в госпитале больше года, перенеся несколько сложных операций, в 1944 году Зинаида демобилизовалась и вернулась в Казахстан, а в 1946 году вернулся домой муж Иван целый и невредимый.

За героизм и отвагу, проявленные в годы Великой отечественной войны, прабабушка была награждена орденом Кавалера Красной Звезды, орденом Отечественной войны, медалью "За боевые заслуги". Зинаида Максимовна всю жизнь добросовестно трудилась, родила троих детей. Сейчас у неё шесть внуков и пять правнуков. Вот только битые - перебитые ноги напоминают о себе каждый день. Были бы сегодня живы спасенные ею солдаты - поздравляли бы её с каждым начавшимся днём, ведь ценее всего - спасенные жизни.